Il primo ministro giamaicano, Michael Norman Manley, fu un acceso sostenitore della guayabera in quanto espressione del diffuso sentimento anticolonialista. E ciò la dice lunga sul modo in cui bisogna preparare le valigie prima di partire per un paese dal passato coloniale.
Nella stagione in cui gli alisei smettono di soffiare e la canicola mostra tutta la furia che da quelle parti annuncia il male delle piogge torrenziali, il sottoscritto era solito indossarne una quasi tutti i giorni per recarsi in ufficio… e non era l’unico!
In ogni caso, affermare che sia la camicia dei capi di stato non è del tutto esatto dal momento che la guayabera trascende le classi sociali e, come quasi tutto ciò che profuma di tropico, si adatta alle più disparate occasioni.
Storia della guayabera
La indossarono i soldati spagnoli e cubani che militarono nelle file dell’esercito imperiale spagnolo durante la guerra ispano-americana del 1898. Inoltre, nonostante la sua popolarità tra presidenti, primi ministri, reali inglesi e spagnoli e anche spietati dittatori del passato, ancora oggi continuano ad indossarla il contadino, il bottegaio, l’avvocato, il medico sotto il camice, l’ingegnere mentre soprintende alla realizzazione di un suo progetto, gli impresari nelle riunioni di affari e il pensionato immerso nella lettura di un quotidiano. La si incontra parimenti nei matrimoni e night club e persino per le strade delle città americane dove la popolazione ispanica è numerosa.
Stile
I suoi dettagli più riconoscibili sono le quattro tasche sul davanti e le due serie di pieghettature (alforzas è il nome preciso in spagnolo) che corrono verticalmente lungo il fronte e il dorso. A parte quelli che servono per unire i due lembi anteriori, ci sono anche bottoni singoli sopra ogni tasca e tre lungo ciascuno dei due spacchi presenti sui fianchi inferiori.
Di sicuro non si addice a chi prova disagio a non infilare nei pantaloni una camicia floscia. Ma è proprio su questo disinvolto dettaglio, adatto alla calura, che si appoggia il suo fascino discreto e praticità.
La tradizione la preferisce di lino bianco, facile da abbinare a pantaloni di qualunque tessuto, modello e colore, con maniche lunghe per le occasioni formali, corte per le faccende quotidiane. Molto comuni sono anche i colori pastello, mentre, dato il clima, da evitare sono invece i toni scuri e i tessuti di cotone e poliestere.
Così come altri capi da vestire che hanno fatto presa nel mondo ispanico (la mantilla andalusa, l’abanico, eccetera), anche alla guayabera si attribuisce un’origine orientale risalente alle rotte commerciali dell’impero spagnolo. C’è infatti chi sostiene che il ricercato barong tagalog ne sia il predecessore. A dire il vero, la risposta dipende dalla nazionalità della persona cui si rivolge la domanda.
I messicani, forti del fatto che il presidente Luis Echeverría Álvarez soleva indossarla in occasione delle cerimonie ufficiali e dei vertici dei paesi latinoamericani, giurano che la prima guayabera venne alla luce nel Yucatán. Invece, secondo la leggenda più diffusa a Cuba, i primi esemplari furono confezionati in seno alla comunità di emigranti spagnoli stabilitasi nel diciottesimo secolo sulle rive del fiume Yayabo nella provincia di Sancti Spiritus.
Erano camicie da lavoro le cui tasche, grandi e numerose (e qui ci spingiamo nuovamente nella leggenda), servivano per conservare i sigari o, secondo altri, le guava (guayaba). Il nome deriverebbe infatti da questo frutto o dal fiume Yayabo (yayabera).
La guayabera oggi
Oggigiorno, nonostante sia pressoché assente nelle strade e campagne cubane, la guayabera sopravvive quasi esclusivamente tra le file di dirigenti e impiegati statali in virtù di un’ordinanza emanata dal Ministero degli Esteri cubano che impone il suo uso nelle funzioni statali ed è purtroppo diventata un affare riservato per turisti, i quali possono farsele realizzare “made-to-measure” in poche ore a prezzi molto convenienti.
Guayabera: anti-colonial pride
Jamaican first minister, Michael Norman Manley, was an enthusiastic supporter of the guayabera as an expression of the widespread anticolonial sentiment. This fact says much about the way we should pack our luggage before traveling to a country with a colonial past.
In the season when the trade winds subside and the heat begins to rage, announcing the distress caused by torrential rainfalls, the undersigned would wear one in the office almost every day… and he was not alone!
In any case, maintaining that it is the “head of states’ shirt” is not totally accurate since the guayabera transcends social classes and, as with almost all things tropical, suits the most diverse occasions. It was worn by the Spanish and Cuban soldiers enlisted in the Spanish Imperial ranks during the 1898 Spanish-American War.
History of the guayabera
In addition, despite its popularity among presidents, prime ministers, British and Spanish royals, and also ruthless dictators of the past, nowadays farmers, shopkeepers, lawyers, physicians under their white coat, engineers supervising the construction of their projects, businessmen in their business meetings, and retired gentlemen absorbed in the newspaper are still wearing it. It can be equally found in weddings and night clubs as on the streets of the American cities with copious Hispanic populations.
Style
Its most recognizable elements are the four front pockets and the two series of small pleats (alforzas is their correct Spanish name) running from top to bottom on both the front and the back. Other than the buttons on the front arrangement, there are also single ones above each pocket and a set of three running perpendicularly along each vent on the lower sides of the shirt.
This style is not suitable for anyone who feels awkward wearing an untucked loose shirt. Yet, it is precisely this discreet charm and practical detail that allows for comfort during scorching temperatures.
Tradition favors white linen, which is easy to coordinate with trousers of any model, fabric and color, with long sleeves for formal occasions and short ones for daily activities. Pastel colors are very common, while, given the weather, dark tones and cheap blends of cotton and polyester should be avoided.
As it happened to other garments that took hold of the Hispanic world (the Andalusian mantilla, the abanico, etcetera), the guayabera too was conferred with a Far Eastern origin dating back to the trade routes established by the Spanish Empire. In fact, some claim that its predecessor is the “flower-patterned” barong tagalog. To be honest, the answer depends on the nationality of whom we ask. Mexicans, strengthened by the fact that President Luis Echeverría Álvarez used to wear it on the occasions of official ceremonies and Latin-American summits, swear that the first guayabera came to light in Yucatán.
Instead, according to the most widespread Cuban legend, the first samples were tailored in the bosom of the communities of Spanish immigrants that settled on the Yayabo’s riverbanks in the Sancti Spíritus province during the eighteenth century. They were work shirts whose numerous sizable pockets (and here we are one more time stretching the myth), were necessary to store cigars or, according to others, guavas (guayaba). The name would in fact derive from the fruit or the Yayabo river (yayabera).
The guayabera today
Nowadays, despite its almost complete disappearance from the city streets and rural areas of Cuba, the guayabera survives among the ranks of government leaders and bureaucrats by rule of a decree issued by the Cuban Ministry of Foreign Affairs compelling its use in state functions. It has regrettably turned into a business aimed at tourists, who can have them made to measure in just a few hours at very convenient prices.
