La settimana scorsa mia moglie Lisa ed io ci siamo trasferiti da Chicago a Ridgefield, Connecticut, per stare più vicini a figli e nipoti. La tenuta da viaggio del signore sulla quarantina seduto accanto a me nella sala d’aspetto dell’aeroporto (bermuda, maglietta, berretto da baseball, infradito con unghie delle dita dei piedi lunghe) mi ha indotto a scrivere un articolo sull’etichetta del viaggiatore contemporaneo.
Queste “magnifiche visioni” le ritroviamo ovunque, in aereo o in treno. D’inverno il panorama cambia, ma non migliora per nulla, anzi. L’abbigliamento estivo è infatti sostituito dalle tenute più curiose: felpe colorate, pantaloni da jogging, da palestra o cargo, jeans strappati e scarpe sportive multicolori. Ad alcuni sembra che quanto più vividi e svariati sono i colori, tanto più alla moda ed eleganti sono le scarpe.
Non più come una volta
Mentre osservo le sale d’attesa e i corridoi che brulicano di passeggeri, mi vengono in mente gli anni cinquanta, vale a dire non molti anni prima che scoppiasse il turismo di massa, e i sessanta quando le porte degli aeroporti non si aprivano ancora automaticamente.
Allora i viaggiatori erano per lo più i membri di famiglie della classe medio-alta e alta borghesia che andavano in vacanza, uomini d’affari e figli di papà che studiavano all’estero e viaggiavano in prima classe (ingiustizie sociali non più tollerabili). Ripenso anche alle affascinanti immagini in bianco e nero dei viaggiatori degli anni trenta e quaranta. Non pretendo di certo che tutti viaggino in abito e cravatta con le signore in tailleur e cappellino come facevano i miei genitori e i loro amici. Tutti però dovrebbero almeno provare a vestirsi in modo appropriato.
Il passeggero contemporaneo
Capisco e non mi stanco mai di ripetere che l’abbigliamento classico, sia maschile che femminile, e i relativi dress code hanno sempre subito e continuano a subire trasformazioni e che spesso sono sufficienti pochi decenni per cambiarne qualche dettaglio o norma, lieve o importante che sia. Nel caso del passeggero contemporaneo, è più che ragionevole aggiornare qualche vecchia regola. Basta farlo con buon gusto e senso comune e senza però sacrificare l’ambito comfort. I fattori da considerare quando si intraprende un viaggio in aereo, in treno o in automobile, sono, a mio avviso, molto pochi e piuttosto semplici.
Primo fra tutti, c’è il riguardo dovuto a chi ci riceve all’aeroporto o alla stazione. Per esempio, se ci si dovrà recare immediatamente in un ufficio dove s’impone la mise tradizionale, allora la giacca e la cravatta saranno senz’altro di rigore. Se invece si tratta di un ufficio dove si ammette l’abbigliamento casual o se è prevista una sosta in albergo per rinfrescarci e cambiarci, basterà uno spezzato senza cravatta o anche solo una camicia dalle maniche lunghe abbinata ad un paio di pantaloni dal taglio classico, un paio di scarpe in pelle e, in base alla stagione, un maglione.
Quando viaggiamo diventiamo automaticamente ambasciatori onorari del nostro paese e quindi non è consigliabile andare in giro ed entrare nei ristoranti e nei musei con addosso un paio di pantaloni corti, le infradito ed un berretto da baseball.
L’altra considerazione importante è quella del rispetto dovuto al compagno o alla compagna di viaggio e agli altri passeggeri. Infatti, il decoro nel vestire dà prova non soltanto della nostra dignità di viaggiatori e dell’amore per il paese che rappresentiamo, ma anche del rispetto per chi ci accompagna: parenti, amici e passeggeri. Il signore citato all’inizio manca di riguardo anche a sé stesso.
Il seguente è un esempio di quanto sia purtroppo diffusa questa assenza di riguardo e decoro anche tra gli opinion maker. Una ventina di anni fa una turista fu pregata di abbandonare un luogo di culto, che è anche monumento nazionale e meta turistica e di pellegrinaggio, perché indossava pantaloni corti, canottiera e infradito. Per sfortuna, la stampa occidentale, invece di arrossire e invitare i turisti a mostrare riguardo per gli usi e costumi delle terre che visitano, non trovò niente di meglio da fare che organizzare una deplorevole guerra santa di parole e infierire contro le autorità e i costumi del paese ospite.
La terza considerazione è quella di non ostentare il motivo del nostro viaggio. Potremo sempre prepararci per andare a sciare o in spiaggia, oppure per salire su una barca una volta arrivati in albergo o nella casa che ci ospiterà, ma mai prima di intraprendere il viaggio. Sono convinto che in tutti i casi in cui andiamo in vacanza per riposare o divertirci non si debba indossare fin dalla partenza un abbigliamento da sciatore o da spiaggia accompagnato da ingombranti doposcì o morbidi e similmente fuori posto mocassini da barca. Troveremo sempre il tempo necessario e il luogo adatto per disfarci della tenuta da viaggio.
Se, invece, lo scopo del nostro viaggio è quello di esplorare una città, le comodissime scarpe sportive possono attendere pazientemente fino a quando non depositeremo le valigie in albergo. Io, anche in questo caso, preferisco calzare un buon paio di comode scarpe di pelle, ben collaudate e ben mantenute. In effetti, Angelo Gatto, lo storico calzolaio di Roma, soleva dire che le sue scarpe “cominciavano a camminare” dopo due anni.
Conclusione
Il tempo trascorso in aeroporto e in aereo (oppure alla stazione e in treno) non dovrebbe essere considerato un inconveniente. Quindi, divertiamoci pure con un abbigliamento da viaggio che sia comodo e rilassato, e, soprattutto, dignitoso e appropriato.
Alternative style guide for the stylish contemporary traveler
Last week, my wife Lisa and I relocated from Chicago to Ridgefield, Connecticut, to be closer to our children and grandchildren. While at the airport, the travel attire of the forty-something year-old gentleman sitting next to me wearing shorts, t-shirt, baseball cap, flip flops and long toe nails, prompted the idea of writing a piece on the etiquette of the contemporary traveler.
These “splendid sights” never stop to hound us wherever we board a flight or a train. During the winter, the airport landscape changes but does not get any better, on the contrary: the t-shirts are replaced by the oddest attires, among which stand out the ubiquitous and colorful sweatshirt, joggers, gym or cargo pants, ripped jeans and multi- colored sneakers. Some individuals think the more colorful they are, the cooler and smarter the look.
It is not as it once was
While observing the airport halls and corridors being swarmed by passengers, the fifties come to mind, that is before the mass tourism erupted, as well as the sixties when airport doors didn’t yet open automatically. Most travelers then were members of upper and upper-middle class families going on vacation, business people and wealthy children studying abroad and traveling first class (no-longer acceptable social injustices). I also recall the captivating black-and-white images of travelers of the thirties and forties.
I certainly don’t expect that everybody travels dressed in suits and ties with ladies wearing suits, skirts and hats as did my parents and their friends, but they should at least try to be decently dressed.
The present-day passenger
I understand and never tire to repeat that gentlemen’s and women’s classic attire and their related dress codes have always been subjected and continue to be subjected to transformations. Often a few decades are enough to change some details or patterns, be they minor or important.
In the case of the present-day traveler, it is more than reasonable to update some old rules while exercising good taste and common sense without sacrificing comfort. The factors to consider when we travel, be it by plane, train or automobile, are, in my opinion, very few and rather simple.
First and foremost, we must consider the person who is picking us up at the airport or at the train station. For instance, if we immediately go to an office where the traditional attire is dictated, then a suit and a tie will be absolutely de rigueur. If instead we will be heading to an office where casual attire is accepted or whenever a stop at a hotel to change clothes has been planned, a sport jacket without a tie or simply a long-sleeved dress shirt combined with a pair of trousers with a traditional cut, a pair of leather shoes and, depending on the season, a pullover will suffice. When we travel, we automatically become our country’s honorary ambassadors. Thus, it is not wise to wander around and visit restaurants and museums wearing shorts, flip flops and baseball caps.
The other important consideration has to do with the respect we owe to our travel companion(s) and other passengers. In fact, dressing with decorum not only shows we have dignity, but also respect for the country we represent and for our fellow travelers: relatives, friends and other passengers. Furthermore, the gentleman that I previously mentioned was disrespectful to himself. Here is an example of how widespread this lack of consideration and decorum, even among the opinion makers, unfortunately is. About twenty years ago a tourist was asked to leave a place of worship, which is also a national monument and tourist and pilgrimage destination, because she was wearing shorts, a tank top and flip flops. Unfortunately, the western press, instead of blushing and inviting tourists to show courtesy for the customs and traditions of the lands they visit, didn’t find anything better to do than organizing a deplorable holy war of words by raging against the authorities and traditions of the host country.
The third consideration is not to parade the reason for one’s trip. We can get ready for the ski slopes, beach or yacht after the arrival at the hotel or house that will be hosting us but never before embarking on a trip. I am convinced that in all cases when we go on vacation to rest or have fun, we should not wear, during the journey, a ski or beach attire paired with bulky après ski boots or soft and equally unsuitable boat shoes. We will always find the necessary time and appropriate place to change our travel attire. And, if the purpose of our trip is to explore a city, our very comfortable sneakers can patiently wait until we drop our luggage off in the hotel. In this case too I prefer to wear a good pair of comfortable, well-tested and well-maintained leather shoes. In fact, Angelo Gatto, the historic Roman bespoke shoemaker, used to say that his shoes would “start walking” after two years.
Conclusion
Traveling is not meant to be cumbersome. So, let’s have fun with a travel attire that is comfortable and relaxed, and, above all, dignified and proper.
